Simulación del acto jurídico: absoluta y relativa

Imagina que Carlos tiene múltiples deudas y decide firmar un contrato para traspasar su casa a su amigo Luis. En el papel suscriben una compraventa, pero Carlos nunca recibe dinero y sigue viviendo en el lugar. Ambos buscan que los acreedores crean que la casa ya no es suya. Para estudiar la simulación del acto jurídico hay que mirar siempre dos planos: lo que las partes declaran hacia afuera y lo que en realidad acordaron. ¿Qué dice el Código Civil cuando esos dos planos no coinciden?

¿Qué es la simulación del acto jurídico?

La simulación del acto jurídico es la apariencia de un acuerdo legal que no coincide con la intención real de las partes. Las partes muestran un acto hacia afuera y, de común acuerdo, quieren otra cosa o no quieren nada.

El acto jurídico es una manifestación de voluntad. En la simulación esa manifestación existe, pero no dice la verdad: las partes declaran algo que no quieren.

El Código Civil no se ocupa de reprochar el engaño. Lo que regula es qué valor tiene el acto aparente, qué pasa con el acto oculto y cómo quedan los terceros.

Hay dos formas de simular. A veces las partes no quieren celebrar ningún acto y solo crean una apariencia. Otras veces sí quieren un acto, pero lo esconden detrás de otro. De ahí salen las dos categorías: absoluta y relativa.

¿Cómo funciona la simulación absoluta?

En la simulación absoluta se aparenta celebrar un acto jurídico cuando no existe realmente voluntad para celebrarlo. Así la define el artículo 190 del Código Civil. Detrás de la apariencia no hay nada.

Tomemos un ejemplo sencillo. Rosa tiene deudas y teme perder su departamento. Decide fingir que se lo vende a su primo Carlos. Redactan un contrato privado, fijan un precio de venta ficticio y firman todas las páginas. Sin embargo, Carlos nunca le entrega dinero y Rosa nunca desocupa el inmueble. Su único objetivo es lograr que el departamento ya no figure a nombre de la deudora en los registros.

Ni Rosa ni Carlos quieren una compraventa. No hay precio, no hay entrega, no hay intención de transferir. Solo quieren que parezca que hubo una venta.

¿Qué consecuencia tiene? La nulidad. El inciso 5 del artículo 219 dispone que el acto jurídico es nulo cuando adolezca de simulación absoluta.

¿En qué consiste la simulación relativa?

En la simulación relativa las partes celebran un acto verdadero y lo esconden detrás de otro aparente. El artículo 191 del Código Civil establece que ocurre cuando las partes han querido concluir un acto distinto del aparente.

Aquí hay dos actos. El aparente, que se muestra, y el acto ocultado, que es el que las partes quieren.

Imagina que Luis desea regalar un terreno a su hija Ana. Para evitar reclamos de sus otros hijos, firman un contrato de compraventa. Afirman que Ana abonó un precio, aunque jamás existió pago. El fin real era concretar una donación.

La compraventa es el acto aparente y la donación es el acto ocultado. Según el artículo 191, entre las partes tiene efecto el acto ocultado. La donación vale, pero con dos condiciones.

Primero, el pacto oculto debe reunir los requisitos de sustancia y forma correspondientes. Si la ley impone escritura pública para donar bienes inmuebles, el acto oculto tiene que haberse celebrado con esa forma. Segundo, el acto verdadero no debe perjudicar el derecho de un tercero.

¿Y si lo perjudica? El artículo 221, que enumera las causales de anulabilidad, dispone en su inciso 3 que el acto jurídico es anulable por simulación cuando el acto real que lo contiene perjudica el derecho de tercero. Fíjate en la diferencia con la absoluta: allá la consecuencia es la nulidad, aquí la anulabilidad. Si no tienes clara esa distinción, revisa nulidad y anulabilidad.

¿Cuáles son las diferencias de ambas figuras?

La diferencia está en si existe o no un acto oculto. En la absoluta no lo hay. En la relativa sí, y es el que las partes quieren.

Criterio a evaluar	Simulación absoluta	Simulación relativa
Voluntad real	No existe voluntad de celebrar un negocio.	Sí existe voluntad para un negocio oculto.
Cantidad de actos	Solo existe un acto aparente o fachada.	Existen dos actos: el aparente y el oculto.
Efecto entre las partes	Ninguno: el acto aparente es nulo.	Tiene efecto el acto ocultado.
Requisitos del acto oculto	No aplica: no hay acto oculto.	Debe reunir los requisitos de sustancia y forma.
Consecuencia	Nulidad (artículo 219, inciso 5).	Anulabilidad, cuando el acto real perjudica a un tercero (artículo 221, inciso 3).

Los dos incisos de la última fila son los que más se preguntan. Conviene saberlos de memoria.

¿Quién demanda por la simulación del acto jurídico?

Puede demandar cualquiera de las partes o el tercero perjudicado, según el caso. Así lo establece el artículo 193 del Código Civil.

Primero, las partes. Volvamos al ejemplo donde Rosa y Carlos fingieron una venta para ocultar un departamento. Si transcurren cinco años y Carlos se niega a devolver las llaves del inmueble, Rosa puede interponer una demanda. Pedirá la nulidad de la compraventa porque nunca hubo voluntad de celebrarla. La ley permite que los propios simulantes pidan la nulidad.

Después, el tercero perjudicado: alguien ajeno al acto que sufre un daño por la simulación. Piensa en el acreedor de Rosa, que ya no encuentra bienes a su nombre porque ella aparentó venderlos. Ese acreedor también puede pedir la nulidad del acto simulado.

¿Qué pasa con el tercero de buena fe?

Queda protegido si adquirió de buena fe y a título oneroso. El artículo 194 del Código Civil establece que, en ese caso, la simulación no puede serle opuesta ni por las partes ni por los terceros perjudicados.

Sigamos con el ejemplo. Rosa simula vender su casa a Carlos y la casa queda a nombre de él. Carlos, aprovechando su calidad de dueño aparente, decide vender el inmueble a Luis. Luis desconoce el pacto previo entre Rosa y Carlos. Revisa los documentos, ve que Carlos figura como dueño y paga el precio.

Si meses después Rosa demanda judicialmente la nulidad de su primer contrato con Carlos, ¿qué sucede con Luis? La simulación no puede serle opuesta, porque adquirió derechos del titular aparente. Eso sí, la norma le exige dos requisitos a la vez.

El primer requisito es la buena fe. Luis no debe conocer el acuerdo simulado entre Rosa y Carlos. El segundo es haber adquirido a título oneroso, es decir, a cambio de una contraprestación. Si Luis hubiera recibido la casa en donación, el artículo 194 no lo protegería.

¿Cuáles son los errores más frecuentes al estudiar?

El más común es aplicar la nulidad a los dos tipos de simulación por igual. Estos son los tres que conviene tener identificados:

1. Asumir que toda simulación produce un acto nulo. El inciso 5 del artículo 219 solo se refiere a la simulación absoluta. Para la relativa, el inciso 3 del artículo 221 prevé la anulabilidad cuando el acto real perjudica el derecho de tercero.

2. Olvidar que el acto oculto tiene requisitos propios. No basta con descubrirlo para que valga. El artículo 191 exige que concurran sus requisitos de sustancia y forma.

3. Pensar que la buena fe basta para proteger al tercero. El artículo 194 pide dos cosas: buena fe y título oneroso. Quien recibió el bien gratis no está cubierto por esa norma.

Los plazos para demandar son otro tema de examen; están explicados en prescripción y caducidad.

Mi consejo: dibuja cada caso. Pon a los simulantes de un lado, al tercero del otro, y pregúntate dos cosas. ¿Hay un acto oculto? ¿Alguien adquirió del titular aparente de buena fe y pagando? Con esas dos respuestas ubicas el artículo que corresponde.